仮想通貨に金脈、「採掘」過熱　計算引き受け報酬

　価格高騰や巨額の流出事件で注目を集める仮想通貨。その取引を記録するのに必要な計算を引き受け、手数料を稼ぐのが仮想通貨の「採掘」ビジネスだ。勝敗を分けるのはコンピューターの性能と電気代。米南部バージニア州にある北米最大の「採掘場」を訪ねた。【小原擁、バージニアビーチで清水憲司】

　「コンピューター１台で毎秒１３兆回の計算をこなす。１台で毎日２．５ドル（約２７０円）以上稼げば黒字になる」。米ベンチャー企業ビコーズの共同創業者トーマス・フレイクさん（５２）は誇らしげに語る。施設内には１万１０００台のコンピューターが並び、６月までに台数を３倍に増やす計画だ。

　計算能力は１台だけでノートパソコンの数千倍。鉱山における高性能の採掘機やショベルカーのような存在だ。熱を持つと処理速度が遅くなるため、送風機で熱気を逃がす。「ブーン」と響くファンの音は、仮想通貨の採掘場ならではの雰囲気を醸し出す。