インターネットの理想主義者にとって、ブロックチェーンは夢中になれるテクノロジーだ。仮想通貨（暗号通貨）をサポートしているこの技術は、多くのオンラインサーヴィスが分散型のデータベースをもつことを可能にする。つまり、これらのサーヴィスは中央の権威に支配されなくなる。
Uberを使いたくなければ、少なくとも3つのグループがブロックチェーンを用いたライドシェアアプリを開発している。Amazonで買い物するのをやめたければ、「OpenBazaar」という非中央集権型のショップを利用できる。データを保存する必要があれば、ブロックチェーンを利用したサーヴィス「Storj」で、ほかのユーザーから余ったハードディスクのスペースを借りればいい。
大量のデータと処理能力を独占的に保有する巨大企業が機能しなくなったとき、非中央集権的な代替手段に置き換わる可能性がある。しかしほかのアーキテクチャーは、今日の仕組みに対してこうした抜本的な代替手段を提供していない。
「われわれには現在、中央にこうした“怪物”を生み出さないデータシステムやアプリケーションを構築する方法があります。Uber、eBay、Twilioといった、われわれ全員をシェアクロッパー（小作人）にしてしまう中枢という怪物をね」と語るのは、コンソーシアム型ブロックチェーンのプロジェクト「Hyperledger」でエグゼクティブ・ディレクターを務めるブライアン・ベーレンドルフだ。ちなみに彼は、『WIRED』US版の最初のウェブサイトのチーフエンジニアだった。
「退屈が祝福」に変わるとき
次のように考えてみよう。Facebookは自社のサーヴァーにユーザーのデータを保存する。一方で、「Steemit」のようなソーシャルネットワークのユーザーが投稿した記事は、ブロックチェーンに記録される。一部のユーザーは、余剰なコンピューティングパワーをブロックチェーンの維持に提供する見返りとして、サーヴィスのトークン（通貨）である「Steem」を受け取る。
すなわち、Facebookはユーザーの個人情報を活用して金を稼いでいる。これに対してSteemitのユーザーは、このSNSが用いるブロックチェーンのセキュリティ確保に貢献することで、報酬を得る。
ブロックチェーンのテクノロジーが成熟していけば、インターネットを動かす基本的なシステムのひとつとして“透明”な存在になっていくだろう。それは退屈に思えるかもしれない。だが、マルチ商法や押し売りに悩まされるテクノロジーにとって、「退屈こそ祝福」なのだ。
連載：『WIRED』US版の未来予測
- （1）送電網がサイバー攻撃を受ける日がやってくる
- （2）廃墟化したショッピングモールには、ロボットしかいなくなる
- （3）人々がシェアする「感情」も、企業に収集されていく
- （4）ゲノム編集技術「CRISPR」が、感染症の流行を抑止する
- （5）長距離トラックはドライヴァーいらずになる
- （6）VRがわたしたちを「モニター」から解放してくれる
TEXT BY SANDRA UPSON
