潜入ルポ:コインベースは仮想通貨を、金庫より強固な「テント」に保管する

仮想通貨(暗号通貨)は「安全だ」と言われながらも、たびたびハッキングの被害に遭っている。ヘッジファンドや投資ファンドに安心して暗号通貨を預けてもらおうと、暗号通貨取引所のコインベースが編み出した手は、暗号化キーを物理的な金庫に保管するというアナログな方法だ。その現場に潜入した。
潜入ルポ:コインベースは仮想通貨を、金庫より強固な「テント」に保管する
IMAGE BY HOTLITTLEPOTATO

暗号通貨(仮想通貨)取引所であるコインベース(Coinbase)の社員が、風通しの悪い銀のテントの出入り口を閉めていく。テント内にいるわたしは、携帯電話の電波が急速に悪くなっていることに気づいて立ちすくんでしまった。

8フィート(約2.4m)四方の立方体のような空間は布製の壁に囲まれていて、その壁には格子が張り巡らされている。この格子が、電磁波を遮るファラデーケージの役割を果たしているのだ。

テントが閉め切られると、外界とのつながりは完全に遮断された。これから儀式が始まる。

わたしがいま目撃しようとしているのは、ある神秘的な儀式である。ウォールストリートに魔法をかけ、暗号通貨と恋に落ちるようにするための儀式である。

暗号通貨の安全な保管場所は「オフライン」

ビットコインなどの暗号通貨によって金が解放される」という話を聞いたことがある人もいるだろう。このテクノロジーのおかげで、4分の1セント(約0.28円)のような少額から10億ドル(約1,120億円)のような大金まで、銀行の介入なしで送金できるようになった。この送金は、現金手渡しと同様に取消不能だ。

支持者たちは暗号通貨を、紙媒体、1970年代のITインフラ、そして黄金の煉瓦をベースにした従来の金融システムからのインターネット時代に合わせたアップデートだと謳っている。

だが、暗号通貨はそれ自体に物理上の制約がつきまとう。

まず、環境への目に見えない負荷だ。ビットコインの取引を検証するために複雑な計算を行うコンピューター(通称「マイナー」)は、ちょっとした国と同じくらいのエネルギーを消費している

もうひとつ皮肉な話もある。暗号通貨を保管する最も安全な方法はオフライン、つまりインターネットにつながっていないコンピューターのなかなのだ。

そして顧客がビットコインを一度オフラインにしてから接続し直せるようにコインベースが考えたのが、この手の込んだ儀式である。生成した暗号化キーを紙に出力してから、金庫室に隠しておくのである。

コインベースは顧客の暗号通貨の暗号化キーをテントの中で生成する。電磁信号を遮断することでデータの傍受を防ぐ仕組みだ。PHOTOGRAPH BY PHUC PHAM

投資家の需要に応えるために

コインベースは米国最大の暗号通貨取引所だ。2,000万を超える顧客を抱えており、自社顧客向けにビットコインやイーサリアム(Ethereum)などの暗号通貨を数十億ドル規模で扱っている。

そして彼らはいま、ヘッジファンドや投資ファンドといった従来型の金融機関から数十億ドルを引きつけようと模索している。その肝になるのが、今回現れたファラデーテントとその中での出来事だ。

米国の法令に基づき、機関投資家は顧客の資産を保管する際に「資格をもつ管理者」を置かなければならない。さらに18年、米証券取引委員会はこの法令を暗号通貨にも適用することを検討していると発表した

コインベースはこの法令に備えていきたいのだと、同社の創業者であるブライアン・アームストロングは言う。「暗号通貨に興味をもつ機関投資家は多いです。しかし、そうした機関投資家には管理者の役割を果たせる正規の機関が必要となります」

そして遮断された空間で行われる前述の儀式こそが、彼らのサーヴィスの目玉なのだ。

ビットコインなどの暗号通貨の膨大なデジタルデータを所有して管理するには、例えば「1A1zP1eP5QGefi2DMPTfTL5SLmv7DivfNa」のような暗号化キーが必須だ。コインベースは無作為に選ばれたサンフランシスコ内の安全な場所にテントを設置し、何千もの暗号化キーを生成・プリントアウトしている。

「ほぼ1日がかりです。われわれは処理が終わるまでテントの中にいます」と話すのは、コインベースのセキュリティ担当であるフィリップ・マーティンだ。管理を依頼した顧客は、口座開設時に資産を新規キーに移行することになる。

増える暗号資産保管サーヴィス

ウォールストリートの暗号資産を誘致したがっているのは、マーティンのチームだけではない。金融機関の一部は、すでに自社のビットコインをケンタッキー州の都市マレーに送金している。マレーではキングダムトラスト(Kingdom Trust)という小規模な金融会社が、早くから暗号通貨のカストディ(管理)サーヴィスを行ってきたのだ。

18年5月には野村ホールディングスも同様のカストディサーヴィスを開始した。また8月には、ゴールドマン・サックスも同種のサーヴィスを模索しているという「ブルームバーグ」の報道もあった。ただしゴールドマン・サックスの広報は、暗号通貨関連のサーヴィスについてはまだ何も決定していないと述べている。

布に金属製のメッシュが張りめぐらされているテントの出口を、コインベースのセキュリティ担当であるフィリップ・マーティンが閉めている。PHOTOGRAPH BY PHUC PHAM

マーティンのチームがキー生成・保管計画を考案したのは、暗号通貨の取引では二重使用を防ぐために暗号化が行われているにもかかわらず、依然として資金が簡単に騙し取られたり盗まれたりしているからだ。

2008年の誕生から隆盛を誇っているビットコインは、強盗犯に次々に狙われ、取り引きもハッキングされてきた。コンピューターセキュリティ企業のカーボンブラック(Carbon Black)が行った試算では、2018年上半期だけで10億ドル以上の暗号通貨が盗まれているという。

従来の金融システムでは、銀行振込のように手続きからしばらく処理が完了しない取引もある。一方、暗号通貨には「取り消し機能」がない。このため従来より精巧なセキュリティ対策が求められると、カリフォルニア大学バークレー校でセキュリティを研究しているニコラス・ウィーヴァーは話す。

「既存の金融詐欺対策は暗号通貨との相性が悪いため、もうインターネットにコンピューターを接続したままにはできないのです」

コイントスから始まる「儀式」

コインベースが編み出した「インターネットマネー」をオフラインにするメカニズムは、マーティンたちのセキュリティチームがテントを設置するところから始まる。

テント内には電力が供給されるが、電源部にはシールドが施されている。テント内の出来事を知るヒントとなりうる電力の変動を、このシールドが平準化するのだ。最後にチームは折り畳みテーブルを組み立て、その上にプリンターを乗せた。

儀式は米国造幣局が発行した硬貨によるコイントスで始まった。これ以降の行動はすべて録画され、あとから監査できるようになっている。コイントスによって決められたのは、ハードディスクとWi-Fiカードを外した新品のノートパソコン2台のうち、どちらをキー生成に使うかである。

続いてコインベースの社員は、ノートパソコンでUSBメモリーを使ってLinuxのOSを立ち上げた。彼らは顧客の資産を管理する新たな暗号化キーの生成にカスタムソフトウェアを使っている。生成されたキーは、複数の暗号部分に分けて一連のQRコードに変えられる。

この複雑だが論理的な処理は、このあと不必要にも見える回り道をする。QRコードをアップルのノートパソコンに転送するのだ。なぜこんなことをするのだろう?

「ただ単にMacから印刷するほうが楽だからです」。そう話すのは、この儀式を進めているコインベースのザック・ブラッチャーだ。

キー生成に使われたノートパソコンの人生は、ここで終わることになる。漏洩防止のために破棄されるからだ。QRコードを印字した紙はバインダーに挟まれ、サンフランシスコのどこかにあるセキュリティ施設に保管される。理論的にはハッカーがアクセスできない場所だ。

万が一に備えて、バックアップはUSBとハードディスクというかたちで世界各所に散らばって保管される。マーティンいわく、「小惑星がサンフランシスコに落下したときのため」である。

紙への回帰は「進化」

数十億ドル分ものインターネットマネーを膨大な紙に保管するというのは皮肉な話だ。しかしマーティンいわく、これは優れたセキュリティ技術なのだという。銀行の金庫の進化であり、先祖返りではない。

「暗号通貨には、これまでとは根本的に異なる脅威があります」とマーティンは話す。「われわれは物理的なセキュリティについて過去から学び、それをしっかり構築された暗号技術と融合しているのです」

顧客は昼夜問わずアクセスを要求できるが、資金を取り戻せるのは通常1~2日後だ。それゆえ、分単位で価格が変動するビットコインとは適合しなくなっている(コインベースは機関投資家向けに独立した取引サーヴィスも提供している)。

テントの電源は、電力の上下動がわからないように設計されている。テント内の動きを知る手がかりが、電力の変動を通じて漏洩してしまう可能性があるからだ。PHOTOGRAPH BY PHUC PHAM

プロセスの第一ステップは、顧客がUSBのセキュリティキーを使ってコインベースのウェブサイトにログインし、送金のリクエストを送ることから始まる。

担当部署は詳細を確認したあと、アカウントに記載されている承認者に対してヴィデオ通話を求める。声だけだと人またはソフトウェアによる顧客のなりすましの可能性があるため、慎重を期しているのだ。「生身の人間と顔を突き合わせてやり取りしたいと考えています」とマーティンは付け加えた。

その後、選り抜きの社員グループ「セージ(賢者)」が要求内容を精査する(グループ名はゲーム「ゼルダの伝説」に着想を得てつけられた)。

すべて間違いないことを確認すると、彼らは自身の暗号化キーを使って、保管中の紙情報を利用する権限のある「司書」チームに連絡を取る。この司書チームは、キーを再構築するうえで必要になる一連のQRコードにアクセスできるのだ。

こうしてようやく、資金を動かせるようになる。

時代とともに取引の仕組みは変わる

コインベースをはじめとするカストディサーヴィスは、数年以内にさらに数十億ドルを暗号通貨界にもたらすことになる──。そう予想するのは、暗号通貨を扱う企業や投資家を担当する弁護士のアレックス・リンドグレーンだ。こうしたサーヴィスは、機関投資家にとって暗号通貨市場をこれまで以上に安心できるものにするだろうと彼は言う。

リンドグレーンはまた、現在の暗号通貨技術が依然ぎこちないものであることも認めている。今後、暗号通貨を取り引きする新しい仕組みが登場することで、第三者による保管サーヴィスの重要性が低くなれば、というのが彼の期待だ。

現在ビットコインの利用や保管が異様に複雑だからといって、それが今後も続くわけではない。「自動車の登場後も、しばらくは馬車のほうがずっと効率的でした」と、リンドグレーンは言う。「しかしどちらのほうが便利かは、時間が経つにつれ明白になったのです」


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TEXT BY TOM SIMONITE

TRANSLATION BY KYOKO KATO